중국 후한 말기의 정치가, 군인이다 자는 맹덕이다. 위나라의 초대 황제는 조조의 아들 조비이지만 실질적 나라의 기틀을 만든 것은 그의 아버지 조조이다. 후한이 힘을 잃어갈 때 두각을 나타내어 동탁, 원술, 원소 등 여러 제후들을 격파하고 중국 대륙 대부분을 통일하였다. 삼국지연의에서는 조조는 냉정하고 악랄한 악당으로 나오지만 현재 객관적 평가로는 민중적인 혁명아 라 평하기도 하고 무능한 유비에 대비되는 유능한 조조라는 평가가 있다. 또 조조가 혼란한 난세를 평정하여 백성들이 살만한 정도로 살려놓고 천하의 3분의 2를 평정했던 유능한 인물로 인정하고 있다. 그러나 역사는 승자의 기록이니 현재를 살고 있는 우리는 알 길이 없다.
