그는 소크라테스의 제자였고, 아리스토텔레스의 스승이었고, 현대 대학의 원형이라 할 수 있는 세계 최초의 고등 교육 기관인 아카데메이아를 아테네에 세운 사람이다. 2600년의 서양철학사에서 가장 중요한 인물로 항상 처음으로 언급되는 인물이 플라톤이고, 그의 이데아 론을 통해 서양철학사를 상징하다시피 하는 세부 철학인 관념론이 탄생하게 되었고, 이러한 관념론을 신의 입장에서 연구한 것이 중세철학이고, 인간의 입장에서 연구한 것인 근대철학, 이것을 부정하려 하는 것이 현대철학이라고도 한다.
